Seguramente alguna vez han escuchado sobre el sistema educativo finlandés, considerado uno de los mejores del mundo. La escolarización en Finlandia se inicia a los 7 años, los alumnos casi no tienen tareas y se tiene tiempos de aprendizaje muy variados acordes a la capacidad y necesidad de cada estudiante.
Según las evaluaciones para el informe PISA, realizadas a alumnos de secundaria de todo el mundo, los estudiantes de Finlandia han estado siempre en el top mundial junto a los mejores países asiáticos (que también están en el top mundial, pero a costa de elevadas cargas de trabajo a los estudiantes desde tempranas edades). Sin duda el modelo educativo que Finlandia aplica a la educación básica y secundaria es uno de los más efectivos del mundo. Pero ¿qué sucede con la educación superior en Finlandia?
Este 'post' está enfocado a describir mi percepción sobre la educación superior finlandesa como estudiante de una maestría internacional en el área tecnológica, por lo que no necesariamente representará la realidad de otras áreas, ni mucho menos la realidad de otras universidades o ciudades finlandesas.
Edificio Kampusareena en Tampere University (campus Hervanta), marzo 2019
Mi pregrado de ingeniería (o 'bachelor's degree' como se lo conoce internacionalmente) lo realicé en Ecuador en la Escuela Politécnica Nacional, la cual es una universidad pública de ingenierías. La maestría que me permite opinar y publicar este 'post' la estoy cursando en la Universidad de Tampere (TUNI), igualmente pública. Cabe destacar que todas las universidades finlandesas son públicas, ya que por ley no existen universidades privadas como estamos acostumbrados a ver en Latinoamérica. Lo que si está permitido y es muy usual son las alianzas entre las empresas públicas o privadas con la universidades; por ejemplo, el mayor campus de ingenierías de TUNI tiene oficinas de empresas como Nokia, Huawei, Polar, entre otras.
Si bien mi base de comparación no puede ser del todo adecuada, pues son dos sistemas educativos diametralmente opuestos, tanto por las necesidades profesionales de cada país, como por el presupuesto que designa anualmente cada país a la educación superior; resulta interesante mostrar las diferencias que hacen que un país "pequeño" como Finlandia esté a la par de grandes países en temas académicos.
Costos
Para empezar, la educación superior hasta maestría es totalmente gratuita para cualquier ciudadano o residente de Finlandia o de la Unión Europea (fue gratuita para todo el mundo hasta 2017). Para alguien de Latinoamérica el costo anual rondaría los 8000 - 12000 euros dependiendo del programa (costo razonable si se lo compara con países como Estados Unidos). No obstante, existen becas que cubren el 100% de la colegiatura y asignan hasta 7000 euros para manutención. Los requisitos para las becas son "muy alcanzables", si se los compara con otros países.
Si hablamos de doctorados, la educación no solo es gratuita en Finlandia, sino que la universidad paga un sueldo al estudiante... prácticamente es un trabajo de al menos 4 años, donde tu "carta de despido" será en el peor de los casos un título de PhD. Pero luego de un doctorado, es muy probable que te espere un contrato para continuar como investigador de post-doctorado en la universidad o un contrato de investigador en la industria (tema para otro post).
Duración de los estudios superiores
La ingeniería en Ecuador dura al menos 10 semestres (sin contar pre-universitarios y en la mayoría de casos tampoco tesis). En Finlandia (y en la mayoría de países europeos), el pregrado toma solo 3 años y es muy común continuar 2 años adicionales para completar el nivel de maestría. Es decir, una persona en Finlandia completaría el pregrado y la maestría en el mismo tiempo que en Ecuador solo acabaría el pregrado. El resultado obvio es que la mayoría de finlandeses optan por acabar la maestría y están listos para iniciar un doctorado o trabajar en la industria generalmente a edades relativamente tempranas.
Nivel Educativo
Quizá muchos piensen que no sería comparable 3 años del pregrado finlandés versus los 5 años del pregrado ecuatoriano (y de otros países latinoamericanos). Lo cierto es que en el área tecnológica las universidades finlandesas históricamente han arrojado resultados exitosos y conocidos a nivel mundial como Linux, Nokia, Polar, Suunto y por supuesto software como Angry Birds, Clash of Clans (este último genera alrededor de 800 millones de euros anuales, nada mal para un país de apenas 5,6 millones de habitantes).
El resultado de tener profesionales de calidad también se refleja en la cantidad de multinacionales tecnológicas presentes en Finlandia con grandes sedes de investigación y desarrollo. Por ejemplo: Intel, Nokia, Microsoft, Qualcomm, Nvidia, General Electric, Philips, ABB, Here, U-blox, un largo etc. Dicho esto, cada uno puede sacar sus propias conclusiones sobre el nivel educativo de las universidades finlandesas.
Carnet estudiantil (Opiskelijakortti)
El carnet estudiantil universitario de Ecuador apenas me permitía obtener un par de descuentos en establecimientos asociados a la asociación estudiantil, valga la redundancia. Sin embargo, el carnet estudiantil finlandés permite obtener descuentos en casi todo, desde obtener un almuerzo por 2,60 euros (normalmente cuesta 8), hasta descuentos en todo tipo de transporte (por ejemplo un bus Tampere - aeropuerto de Helsinki baja de 27 euros a 13,50). El certificado de enrolamiento estudiantil es incluso un requisito para el alquiler de departamentos estudiantiles, los cuales suponen un ahorro considerable en uno de los países más caros de Europa. También vale la pena recordar que el carnet tiene el chip que permite el acceso a los laboratorios y aulas en las que el estudiante esté inscrito además de acceder a sistemas automatizados de préstamo de libros, impresiones, etc.
Carnet estudiantil finlandés (opiskelijakortti), Tampere University, 2019
Otro beneficio del carnet estudiantil es el acceso a los servicios de salud general y odontología a precios muy bajos (así es estimados lectores, la salud pública no es totalmente gratis ni siquiera en Finlandia como muchos "socialistas" suelen afirmar. No obstante, los precios son asequibles si se comparan con el ingreso medio en Finlandia, pero ese tema de la salud en Finlandia da para otro 'post').
Tampere University - Campus Hervanta
El campus Hervanta de Tampere University (Tampere University of Technology hasta 2018) recibe alrededor de 10.000 estudiantes cada semestre. Hervanta se puede considerar una mini ciudad-universitaria, pues la influencia de la universidad permitió la construcción y desarrollo del barrio (unos 7 km2) y otros pequeños barrios que siguen extendiéndose año tras año.
Más allá de la infraestructura básica (como aulas con pizarrones electrónicos y multimedia) el campus ofrece instalaciones que facilitan el estudio... pero a veces la comodidad juega en contra:
Sala de "estudio" demasiado cómoda para desaprovecharse, Tampere University, 2019
El campus posee 3 restaurantes de diferentes marcas (difícil comparar con el único restaurante de mi anterior universidad, a pesar de tener aproximadamente el mismo número de estudiantes). Eso sí, los almuerzos están disponibles desde las 10:00 para los finlandeses que almuerzan temprano (el horario "normal" de almuerzo en Finlandia es entre las 11 y 12). La cena está disponible ¡desde las 16:00!... sí, los finlandeses comen muy temprano comparado con el horario latino (alguna vez llegué a las 14:30 y ya no alcancé almuerzo, me tuve que conformar con un sándwich más costoso que el mismo almuerzo).
Laboratorios
Bajo mi corta experiencia, puedo decir que los laboratorios siempre tienen herramientas actualizadas en todo aspecto. Durante mi primer laboratorio construimos desde cero un simple transmisor AM. En el último tuve acceso a la red celular LTE propia de la universidad, algo impensable en Ecuador dados los altos costos y complejidad de implementar una red celular para propósitos educativos (cabe recalcar que TUNI también acaba de implementar una red 5G para investigación y está en estrecha relación con la industria).
Equipo móvil de medición RF - Tampere University of Technology, octubre 2018
Otro punto a destacar es que cada estudiante tiene su propio espacio de almacenamiento en la red de la universidad; sin importar el laboratorio o computadora de inicio de sesión, uno siempre tiene acceso a los archivos ordenados como en una computadora personal. Las impresiones también son algo de fácil acceso (aunque casi innecesario) en Finlandia; cada semestre asignan un cupo de unos 5 euros a cada estudiante y uno puede imprimir en cualquier impresora con tan solo 'loguearse' con el carnet (incluso he sacado impresiones en otra universidad sin problema alguno). Si eres de las personas de la vieja guardia y tienes que imprimir para estudiar, tendrás que recargar la cantidad que necesites mediante Paypal, eso sí, no es muy buen negocio acostumbrarse a imprimir porque cada impresión cuesta 0,04 euros.
Biblioteca
Además de los sevicios normales, la biblioteca de Tampere University ofrece diferentes zonas de estudio de acuerdo a los niveles de ruido (existe un mapa de zonas de ruido permitido). El estudiante puede elegir una zona totalmente silenciosa para total concentración o puede elegir zonas de estudio grupal, las cuales están aisladas del resto de la biblioteca. También hay cabinas aislantes para hablar por teléfono sin molestar a los demás.
Los cubículos para estudio grupal son muy utilizados, aíslan del ruido exterior, tienen pantallas con HDMI, ofrecen comodidad y control de la temperatura ambiente.
'Chatbox' o sala de estudio en Tampere University, julio 2019
También existen otros servicios como sala de realidad virtual (VR), impresoras 3D, mini sala para ver películas, etc.
Anécdota en la biblioteca
Cuando
inicié la maestría se dictaban algunas clases obligatorias para los
estudiantes internacionales, con el fin de enseñar a usar las facilidades de la universidad. Una de esas clases era sobre la búsqueda
de información de libros y cómo referenciar textos en la biblioteca. La
profesora de esa clase tomó como ejemplo un libro de ingeniería
Eléctrica y curiosamente uno de los autores tenía un nombre latino que
me era de alguna forma conocido... Revisando el libro pertenecía a la Universidad
de Waterloo y era un libro especializado en sistemas eléctricos de potencia; sin embargo, al 'googlear' me enteré que el autor era
ecuatoriano y también hizo su pregrado en mi facultad. Coincidencias que a un ecuatoriano al otro lado del charco le sacan una sonrisa :)
Profesores
Quienes buscan ser profesores (educación básica y secundaria) en Finalndia deben sacar los mejores puntajes en las evaluaciones de ingreso a la universidad (incluso más que los que aspiren a medicina), quizá ese sea uno de los mayores pilares en el éxito de la educación básica y media finlandesa. Sin embargo, según mi corta experiencia a nivel universitario, he notado que al igual que en mi universidad de Ecuador, en Finlandia también hay todo tipo de profesores: buenos, malos, pésimos...
No obstante, en Finlandia he tenido la suerte de tener profesores que han sido co-autores de libros relevantes para mi área a nivel mundial, actores actuales en el desarrollo de 5G, ex-ingenieros de Nokia e incluso recibí una materia con un autor de patentes aún usadas en los teléfonos celulares de hoy en día (cabe recalcar que el material proporcionado por el profesor era de altísima calidad, pese a ello su nivel de enseñanza estaba por debajo de la media). De todos modos, el nivel de investigación de los profesores (y estudiantes) en Finlandia está entre los más altos del mundo y eso ayuda en muchos aspectos.
Algo sumamente positivo que encontré en la educación superior en Finlandia es que los profesores constantemente buscan fondos de la industria para trabajar en proyectos con los estudiantes. La industria está muy desarrollada claro está, pero sería bueno imitar el modelo (aunque sea a escala menor) en las universidades de Latinoamérica.
Sistema de evaluación
La escala de evaluación en Finlandia va de 0 a 5. El puntaje mínimo para aprobar cualquier materia es 1. Y aunque en Latinoamérica veríamos con cierto recelo aprobar con 1, a los estudiantes finlandeses (y a la sociedad en general) les importa poco o nada aprobar una materia con 1. De hecho, se dice que el objetivo para entender que alguien domina un curso es sacar 3. Con un 4 ya eres sobresaliente y con 5 significa que fuiste más allá de lo requerido. Es muy común ver estudiantes extrajeros sufriendo porque sacaron un 3, mientras que he visto finlandeses felices con su aprobado de 1... a fin de cuentas solo buscan un 5 en las materias que de verdad les apasiona, el resto es solo por "cultura general".
Otro punto que encontré interesante en Finlandia es que cada materia debe implementar tres exámenes finales en tres fechas distintas, generalmente distribuidas en todo el año. El estudiante solo está obligado a tomar uno de los tres exámenes, pero tiene derecho a usar hasta tres intentos y puede usar cualquier implementación incluso en semestres posteriores. La nota que se refleja en su registro académico es la más alta de todos los intentos.
Si fallaste una materia, no te preocupes, en Finlandia no recalcan tus fracasos, esa materia no aparecerá en tu récord académico. Pero claro, si es una materia obligatoria tendrás que repetirla hasta que la apruebes.
Tampoco existen los pre-requisitos obligatorios para tomar materias; simplemente existen las recomendaciones del nivel de conocimientos previos requeridos para cada curso. En Finlandia entienden que la responsabilidad de cargarse o no de materias está a discreción de cada persona, más no imponen ni revisan si cumples las recomendaciones. Por ende, tampoco existe el arrastre de materias, pues uno puede tomar las materias en el semestre que uno se desee, pero claro siempre es bueno seguir el orden recomendado.
Generalmente tampoco se toma en cuenta la asistencia a clases, incluso se dice que los cursos están diseñados para que el estudiante pueda acceder a los recursos necesarios para aprobar la materia incluso sin ir a clases. No obstante, existen materias como los laboratorios, en donde la asistencia es realmente necesaria.
El cúrriculo de las carreras es flexible. Tiene un porcentaje mínimo de cursos obligatorios y el estudiente puede completar el mínimo de créditos con cursos que se ajusten a sus intereses académicos y profesionales. Como consecuencia, los cursos aprobados con 1 son mínimos, pues la malla curricular está basada en los intereses de cada estudiante y eso generalmente conduce a buenas notas.
Y como si todo lo anterior fuera poco, al final de la carrera los estudiantes que se gradúan con un promedio mayor o igual a 4 reciben un "pequeño" incentivo de 500 euros como premio a su mérito académico.
Como
pueden ver, el sistema de evaluación finlandés ayuda en parte a
entender por qué los finlandeses se preocupan poco o nada por las notas
y/o títulos, sino más bien se enfocan en aprender y disfrutar lo que en
realidad les apasiona.
Rankings mundiales
El tema de los rankings universitarios es muy controversial, pues si bien intentan evaluar de manera mas o menos igual, el éxito (o fracaso) de una universidad jamás podría ser comparable con el de otra, pues las universidades son entes dinámicos, tanto por la naturaleza de su base (los estudiantes), como por otros factores como el tipo de carreras ofrecidas, su enfoque investigativo, misión, visión, etc.
No obstante, siempre vale la pena ojear como van las universidades en esas clasificaciones variables cada año. En el ranking QS Top Universities 2020, TUNI aparece en el puesto 395; mientras que mi alma mater ecuatoriana aparece en un honroso rango entre 801-1000 en todo el mundo (al menos nos metimos en el top 1000). Lo curioso de esto es que mi universidad de Ecuador fue fundada en 1869 (150 años a la fecha), mientras que Tampere University of Technology fue fundada apenas en 1972 (hace 47 años), por ello en 2017 estuvo en el top 50 del mundo de universidades con menos de 50 años...
Afiche del ranking de Tampere University of Technology en 2015-2016.
Sería interesante plantearse cómo estaban las universidades de Finlandia hace 150 años (talvez rusas en ese entonces) cuando mi universidad ecuatoriana había iniciado ya su trayectoria con eminentes profesores en su plantilla como Teodoro Wolf... ¿Qué ha sucedido para que en tanto tiempo no despeguemos como lo han hecho países relativamente jóvenes como Finlandia? y no, la respuesta no es el típico ¡culpa de los políticos!... ellos simplemente son el resultado de las sociedades.
Mejoramiento continuo
¿Qué sucede cuando algo funciona y lo dejamos tal y como está funcionando por 20 años? Pues sí, se queda obsoleto, en la práctica ya no es funcional, y para ser más duros: ¡deprime!
Algo que he notado en TUNI (y en general en la sociedad finlandesa) es que por más que algo esté bien y funcione, siempre tratan de cambiarlo por algo mejor. Muchos pensarán que es cuestión de recursos, pero personalmente pienso que es cuestión de mentalidad. Mientras en mi anterior universidad tuve un laboratorio con equipos que ponían literalmente "Donados por la UNESCO, 1950" y el mismo año se devolvía medio presupuesto (unos cuantos millones de dólares) al Estado por no saber gestionarlo como se debe. En mi universidad de Finlandia pasa que un aula totalmente funcional es renovada sin razón aparente (de acuerdo a mi mentalidad ecuatoriana); los equipos de laboratorios son renovados cada año. De este modo mantienen al día a los estudiantes con equipos actualizados y a la vez aportan a la dinamización de la economía local. Si
usted estimado lector, le echa la culpa a la burocracia, los políticos,
la corrupción, etc. sólo quisiera que se pregunte ¿cuántas cosas que
están en su poder ha renovado el último año?, ¿está usted en
mejoramiento continuo? (aplica para cosas materiales e inmateriales).
Parqueaderos para autos eléctricos, Tampere University, agosto 2018.
Esta misma mentalidad de mejoramiento continuo también aplica para los estudios. ¿Se imaginan una persona de 50-60 años yendo a la universidad a tomar materias con gente de 20-30 años? Quizá en Latinoamérica muchas personas lo quisieran hacer pero les gana la vergüenza. Sucede que en un par de clases tuve la oportunidad de tener un par de compañeros en ese rango de edad, unos
simplemente por hobby y otros porque decidieron hacer su maestría un
poco "tarde" (según nuestra equívoca mentalidad latinoamericana). Por suerte en Finlandia la gente ha entendido que el aprendizaje es una constante de la vida y uno debe hacer del mejoramiento continuo un hábito.
Los compañeros de clase más experimentados en el laboratorio, septiembre 2018.
Seguramente mi "nueva" alma mater aquí expuesta se ve mucho más aniñada (pelucona, gomela, etc.) que muchas universidades privadas de Latinoamérica; sin embargo, a pesar de que las facilidades y comodidades son importantes, lo que a fin de cuentas vale es las ganas que cada persona le ponga al estudio; que disfrute lo que haga y que entienda que la vida es un aprendizaje interminable.
Sähkötalo, mi facultad en Finlandia (traducción: Edificio de Eléctrica)
